«ناسا» تبحث عن كواكب «غير شمسية» قابلة للحياة

لا يزال البحث عن عوالم تدور في فلك نجوم بعيدا عن نظامنا الشمسي جاريا مع اعتزام إدارة الطيران والفضاء الأمريكية “ناسا” استئناف البحث في الأسابيع المقبلة بإطلاق سفينة فضاء يأمل العلماء في أنها ستوسع نطاق معرفتهم بما يطلق عليه “كواكب غير شمسية”، يعتقد أنها قادرة على دعم أشكال للحياة. وتعتزم ناسا إطلاق مركبة “ترانزيتينج إكسوبلانت” المسحية المعروفة اختصارا بأحرف “تي آي إس إس” من محطة كيب كانافيرال التابعة لسلاح الجو في فلوريدا على متن صاروخ فالكون 9 من “سبايس إكس”. ومن المتوقع أن يكون موعد الإطلاق بين 16 نيسان (أبريل) وحزيران (يونيو) في مهمة تستغرق عامين وتتكلف 337 مليون دولار.
وتهدف أحدث مهام ناسا المعتمدة على الفيزياء الفلكية إلى البناء على العمل الذي أنجزه مسبار الفضاء كيبلر الذي اكتشف نحو 3500 كوكب خارج النظام الشمسي ضمن مهمة جرى توثيقها على مدى الأعوام الـ 20 الماضية، ما أحدث ثورة في أحد أحدث مجالات علوم الفضاء. وتتوقع ناسا أن ترصد المركبة “تي آي إس إس” آلافا من العوالم التي لم تكتشف من قبل، وربما تكون المئات منها بحجم الأرض أو لا تزيد على ضعف حجمها.
وهناك احتمال كبير أن تكون لهذه العوالم أسطح صخرية ومحيطات وبالتالي تعد مرشحة واعدة لتطور الحياة عليها على عكس كوكبي المشتري ونبتون الضخمين المكونين من غاز. 
ويأمل رواد الفضاء أن ينتهي المطاف بالبحث إلى وجود ما يراوح بين عشرة و30 كوكبا خارج النظام الشمسي تصلح لإجراء مزيد من الدراسات عليها.
وتعطل نظام تحديد الموقع في كيبلر في 2013 بعد نحو أربع سنوات من إطلاقه كما نفد منه الوقود أيضا تقريبا.
وقال بول هرتز مدير الفيزياء الفلكية في ناسا للصحافيين في إفادة صحفية في واشنطن بحسب “رويترز”، “التوقيت مثالي لإطلاق “تي آي إس إس” لتستكمل المهمة العظيمة الخاصة بالبحث عن كواكب حول نجوم غير شمسنا والتفكير فيما قد يعنيه هذا للحياة في الكون”. ومثل كيبلر ستستخدم “تي آي إس إس” طريقة رصد تتمثل في قياس شدة الضوء لدى العبور، إذ إنها تبحث عن اختفاء دوري ومتكرر في الضوء المرئي من النجوم بسبب عبور الكواكب وتحركها أمامها.
لكن ما ستفعله المركبة الجديدة بخلاف كيبلر الذي كان مصمما لتثبيت تركيزه على النجوم في قسم صغير من السماء هو أنها ستمسح أغلب السماوات لفترات أقصر وستصب أغلب تركيزها على نجوم تسمى الأقزام الحمراء وهي أصغر وأبرد وأطول عمرا من شمسنا.